[철학과 인생의 의미 6 ] 삶의 목적이 행복이라면 당신은 불행할 것이다. 진정성있는 삶을 살아가다 보면, 행복은 당신을 따라오게 된다.

 

나는 누구일까? 나는 무엇일까? 그리고 나는 어디에서 왔으며 어디로 가는가? 우리는 살면서 한번 정도는 이런 질문을 해봅니다. 인생의 의미에 관한 질문에 정답을 내리는 것은 쉽지 않지만, 철학적 고찰을 통하여 어느 정도 수용가능한 답은 내릴 수 있습니다. 이번 글에서는 지난 글에 이어 인생의 목적이 행복인 경우 발생하는 문제에 관하여 이야기해 보겠습니다. 

인생의 의미 이미지 (출처: 구글 검색)

 

지난 글에서는 인류의 이익을 추구하는 것을 내 인생의 목적으로 둘 경우, 개인이 희생되거나 삶의 의미가 개인을 만족시키지 못하는 문제가 발생한다는 이야기를 하였습니다. 

이번 글에서는 행복을 인생의 의미나 목적으로 둘 경우 어떠한 문제가 생기는지 살펴보겠습니다. 

 

대부분의 사람들은 행복은 인생의 목적이자 전부이며 가장 중요하다고 생각합니다. 많은 철학자들도 그러한 주장을 하였습니다. 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스는 행복이 인간 행위의 궁극적인 목적이며, 그 자체로 가치가 있다고 생각했습니다. 쾌락주의자 에피쿠로스는 불안으로부터의 해방과 평온한 만족 등 절제된 삶을 행복이라고 생각하고 이를 추구하여야 한다고 말했습니다. 공리주의자 벤담과 밀은 행복을 선/이익의 증대로 보았고, 쇼펜하우어는 행복을 쾌락의 반복으로 보고 이를 추구하여야 한다고 말했습니다.

 

이처럼 행복의 정의가 다양한 것은 '행복'이라는 말이 명확한 의미나 지시대상을 가진 말이 아니라, 모호한 지칭어이기 때문입니다. 행복에는 다양한 강도와 다양한 질이 있으며, 이를 인식하는 것만으로도 어떠한 행복을 선택할지 도움이 됩니다. 그렇다면 과연 행복은 우리가 어떻게든 애써서 얻어야만 하는 것일까요? 

 

당신이 행복한 여행을 떠나기 직전 누군가 물에 빠지는 것을 목격한다면 그 사람을 구하는 것이 더 중요하지 않을까요? 행복 추구는 가치 있는 일이지만, 그렇다고 다른 모든 것에 반드시 선행하여야 한다는 뜻은 아닙니다. 고통을 근절하는 것, 악을 없애는 것이 더 중요할 수도 있습니다. 영화 <매트릭스>처럼 행복감을 느끼게 하는 경험 기계 속에서 평생을 살아가는 것을 우리 모두 선택할까요? 대부분의 사람은 그렇지 않다고 합니다. 그 기계 안에서는 '진짜 삶'을 살지 못하기 때문이지요. 물론 경험 기계에 들어가기를 원하는 사람도 있겠으나, 중요한 것은 경험 기계에 들어갈 가능성에 대해 반사적으로 거부감을 느낀다는 것입니다. 

경험기계 사유실험 이미지 (출처: 구글 검색)

 

행복감을 주는 경험 기계 안에서 살 기회를 거부할 때 우리가 행복보다 더 우위에 놓은 것은 진실성(autheriticity)입니다. 이것은 참되게 살고자 함이고, 현혹되지 않고 세상을 있는 그대로 보는 일이며, 자기 삶의 저자가 되는 것이고, 자기의 성취가 자신의 진정한 노력과 능력의 결과이기를 바라는 일이며, 가짜가 아니라 진짜 사람들과 소통하는 일입니다. 

 

그렇다고 진실하게 살고 싶은 욕망이 다른 모든 것에 우선하는 인생 최고의 가치라고 단언하기도 어렵습니다. 진짜 세계에서 끝없이 고문당해야 한다면 우리는 경험 기계 속 삶을 선택할 것입니다. 또한 마약 등 쾌락을 중시하는 사람은 선택할 수 있다면 기꺼이 경험기계에 올라탈 것입니다. 

 

물론 행복은 여전히 중요합니다. 여러 사람이 원하는 다양한 방식의 행복은 충분히 추구할만한 가치가 있습니다. 그러나 어떤 것이 가치가 있다고 해서 꼭 그것을 추구하려 애써야 하는 것은 아닙니다. 현대사회는 전지구적으로 행복 추구에 매달리고 있으나, 전보다 행복하지 않은 사람들은 더 많아지고 있습니다. 부는 늘었으나, 우울증과 같은 정신질환은 점점 더 늘고 있습니다. 행복을 추구하는 것이 오히려 행복의 가능성을 낮추는 불만족을 조장하는 듯합니다.

 

아리스토텔레스가 말하는 행복은 '영혼의 덕스러운 활동'입니다. 그가 행복으로 말하고자 하는 바는 '덕있게 살아가면 행복하게 된다'는 것입니다. 덕스러운 삶을 살아간다는데 성공하면 행복이 따라온다는 것입니다. 더불어 행복은 다양한 색채와 양상을 가지며, 개인의 기질이나 운도 크게 작용한다는 점을 기억하여야 합니다. 

 

행복의 가장 큰 장애물은 어쩌면 행복 자체를 인생의 유일하고 완전한 목표로 삼은 것일 수 있습니다. 행복하기를 바라는 갈망은 지속되는 행복이라는 덧없는 허상을 바라는 갈망이며 그것이 문제입니다. 

행복을 직접 추구하기보다는, 행복으로 이끌어주는 것이 무엇인지를 발견하고 그 일을 하는 것이 중요합니다. 그러면 행복이 당신을 따라오는 것을 발견하게 될 것입니다. 

 

 행복은 추구한다면 당신은 결코 행복을 찾을 수 없을 것이다. (C.P.Snow) 

 

다음 글에서는 인생의 성공과 실패에 관하여 이야기해 보겠습니다.

 

참고: Julian Baggini, What's it all about? Philosophy and the Meaning of Life, 2002, 2017(번역본) 

[철학과 인생의 의미 5 ] 삶의 목적이 인류의 발전이 되어버리면, 개인의 안녕은 무시 당할 수 있

 

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