[철학과 인생의 의미 7 ] 성공은 그 자체로 인생의 목적이 아니다. 성공을 위하여 부단히 정진하는 과정 자체를 인생의 목적과 의미로 삼아라.

 

나는 누구이며, 무엇일까? 그리고 나는 어디에서 왔으며 어디로 가는가? 우리는 살면서 한번쯤은 이런 질문을 해봅니다. 인생의 의미와 목적을 완벽하게 정의하는 것은 쉽지 않지만, 철학적 고찰을 통하여 수용가능한 설명은 할 수 있습니다. 이번 글에서는 지난 글에 이어 인생의 목적과 성공 및 성취에 관하여 이야기해 보겠습니다. 

인생의 의미 이미지 (출처: 구글 검색)

 

 

지난 글에서는 행복을 인생의 유일하고 완전한 목적으로 추구하다 보면 오히려 행복하지 못할 수 있으며, 덕스러운 삶을 살아가면 행복이 따라온다는 것을 기억해야 한다는 이야기를 하였습니다. 

이번 글에서는 인생의 목표를 성공이나 성취 그 자체로 보는 생각에 관하여 알아보겠습니다. 

 

성공은 일정 수준의 성취를 이루는 것이고, 이는 상대적일 수도 있고 절대적일 수도 있습니다. 피아니스트의 성공이 학원 강사일 수도 있으나, 국립오케스트라의 수석단원일 수도 있습니다. 이때 성공은 상대적으로 정의됩니다. 반면 그가 세계에서 가장 뛰어난 바이올린연주자를 꿈꾼다면 절대적인 성공을 추구하는 것입니다. 

 

이 두 종류의 성공을 보는 두 가지 시각이 있습니다. 어떤 것을 해냈음(결과)과 어떤 종류의 사람이 되어가는가(과정)의 두 가지 시각입니다. 결과를 중시하는 전자의 성공관은 실제로 어떤 것을 성취했는지를 보며, 과정을 중시하는 후자의 성공관은 성공에 이르기 위하여 내면에서 어떠한 변화가 일어났는지를 봅니다. 이 두 시각이 대립하는 것은 아닙니다. 실행과 결과를 통하여 우리가 어떠한 종류의 사람이 되는지가 모두 중요합니다. 

그렇다면 어떠한 형태의 성공이라도 과연 인생에 의미를 부여할 수 있을까요?

인생의 성공 이미지 (출처: 구글 검색)

 

만약 미래에 무언가를 성취하여 성공을 거둔다면 그 이후에 우리는 어떻게 되는 것일까요? 성공이 인생의 목표라면, 역설적이게도 한번 성공한 후에는 더 살아야 할 이유가 없습니다.

이러한 딜레마를 극복하려면 실행(결과)으로서의 성공과 실현(과정)으로서의 성공을 구분하는 것이 좋습니다.  최고의 바이올린 연주자로서는 부족하여 인정받지 못했지만 일단 바이올린 연주자가 되어 끊임없이 노력하고 그러한 노력을 진정으로 즐기는 연주자는 결과로써의 성공은 성취하지 못하였으나, 연주자가 되는 데 성공했으며, 실행을 통하여 자신의 원하는 모습으로 살아가고 존재합니다.

 

따라서 실현(과정)으로서의 성공을 인생의 목적으로 삼으면 이것은 한 번의 성취의 결과로 끝나지 않고 평생 지속될 수 있습니다. 이러한 종류의 성공은 성취의 결과가 아니라 과정, 즉 삶에의 투쟁입니다. 

 

우리가 실현하고 추구하고자 하는 것이 무엇이든, 그런 사람이 되는데 필요한 행위를 함으로써 원하는 사람이 되려고 애쓴다면 인생은 의미를 가질 수 있습니다.  우리는 '자기 존재의 저자'이며 자신의 정체성을 만들어가는 존재입니다. 이러한 과정을 진실하게 지속한다면 이는 자연스럽게 성취로 이어질 수 있습니다. 

 

주의할 점은 행복이 그 자체로 인생의 목적이 아니듯, 눈에 보이는 성공이 그 자체로 목적이 되어서는 안 된다는 것입니다. 완벽한 성공의 결과를 인생의 목적으로 두면 좌절에 빠지기 쉽습니다. 또한 타인의 삶과 성공을 부러워하며 우리가 이미 자신의 성공을 위해 노력하는 과정을 무시하거나 불충분하다고 여겨서도 안됩니다. 

아울러 현실의 벽이나 부와 행운 등을 완벽하게 통제할 수 있으며 따라서 완벽한 성공을 이룰 수 있다는 자만심도 경계하여야 합니다. 

 

우리는 스스로 삶의 목적을 세우고, 자신에게 성공이 무엇을 의미하는지를 진정으로 깨달아야 할 것입니다. 

 

참고: Julian Baggini, What's it all about? Philosophy and the Meaning of Life, 2002, 2017(번역본) 

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